平遥古城位于中国北部山西省的中部，是中国古代城市的原型。平遥古城是中国境内保存最为完整的一座古代县城，是中国汉民族城市在明清时期的杰出范例，它不仅代表了中国古代城市在不同历史时期的古建筑形式、施工方法和用材标准，也反映了中国古代不同民族、不同地域的艺术进步和美学成就。
平遥古城古城池总面积2.25平方千米，至今还居住着4.2万城市居民，基本保持着明清时期(公元1368—1911年)的历史风貌。始建于西周宣王时期(公元前827—782年)，至今已有2700多年的历史。
平遥城内的重点民居，系建于公元1840～1911年之间。民居建筑布局严谨，轴线明确，左右对称、主次分明、轮廓起伏，外观封闭，大院深深。精巧的木雕、砖雕和石雕配以浓重乡土气息的剪纸窗花、微妙维肖，栩栩如生，是迄今汉民族地区保存最完整的古代居民群落。
平遥古城在19世纪的中后期，是金融业最为发达的城市之一，是当代最有影响的票号总部所在地和金融业总部所在地和金融业总部机构最集中的地方。一度时期是发达的金融城市。
平遥是中国古代商业中著名的“晋商”的发源地之一。清代道光四年(公元1824年)，中国第一家现代银行的雏形“日升昌”票号在平遥诞生。三年之后，“日升昌”在中国很多省份先后设立分支机构。19世纪40年代，它的业务更进一步扩展到日本、新加坡、俄罗斯等国家。当时，在“日升昌”票号的带动下，平遥的票号业发展迅猛，鼎盛时期这里的票号竟多达22家，一度成为中国金融业的中心。
平遥曾经操纵和控制了中国的近代金融业。平遥古城在票号兴盛的100多年时间中，对中国近代经济发展产生过积极的影响。
平遥古城是按照汉民族传统规划思想和建筑风格建设起来的城市，集中体现了公元14至19世纪前后汉民族的历史文化特色，对研究这一时期的社会形态、经济结构、军事防御、宗教信仰、传统思想、伦理道德的人类居住形式有重要的参考价值。
人称平遥有三宝，古城墙便是其一。平遥县城墙。明洪武三年(1370年)建，周长6.4公里，是山西现存历史较早、规模最大的一座城城墙。明、清两代都有补修，但基本上还是明初的形制和构造。城为方形，墙高12米左右，外表全部砖砌，墙上筑的垛口，墙外有护城河，深广各4米。城周辟门六道，东西各二，南北各一。东西诈外又筑以瓮城，以利防守。有3000个垛口、72座敌楼，据说象征孔子三千弟子及七十二圣人。城墙历经了600余年的风雨沧桑，至今仍雄风犹存。
平遥古城内的街道、商店和民居都保持着传统的布局与风貌。街道呈十字形，商店铺面沿街而建。铺面结实高大，檐下绘有彩画，房梁上刻有彩雕，古色古香。铺面后的居民宅全是青砖灰瓦的四合院，轴线明确，左右对称。整座古城呈现出一派古朴的风貌。
出古城北门有镇国寺，它是古城的第二宝。该寺的万佛殿建于五代(公元10世纪)时期，目前是中国排名第三位的古老木结构建筑，距今已有1000余年的历史。殿内的五代时期彩塑更是不可多得的雕塑艺术珍品。
古城的第三宝是位于城西南的双林寺。该寺修建于北齐武平二年(公元571年)。寺内10余座大殿内保存有元代至明代(公元13～17世纪)的彩塑造像2000余尊，被人们誉为“彩塑艺术的宝库”。
1997年12月平遥古城被评为世界文化遗产，是世界人民的非物质文化遗产 ，对研究古代建筑和生活具有历史价值。
