北京有两座知名的白塔，一座是北海公园的白塔，另一座是北京妙应寺的白塔，所以妙应寺也因为这做白塔称之为白塔寺。
妙应寺坐落于北京市西城区阜成门内大街，因院内白塔又得名白塔寺。公元1271年，元朝在金中都城东北营建大都城，开启了北京作为首都的历史。为“冀神龙之扶持，资社稷之久长”，“保大业之隆昌”之目的，忽必烈亲自勘察选址，由尼泊尔工艺家阿尼哥设计建造白塔，以它作为神权与政权的象征而“坐镇都邑”，白塔与大都并称“金城玉塔”，盛名轰动一时。
妙应寺建于元至元八年(1271年)，初名大圣寿万安寺，至正二十八年(1368年)曾遭火焚，于明宣德八年(1433年)再建，改称妙应寺。现寺内的建筑大都为清代所建，仅白塔在火焚中幸免为元代遗物。
白塔是见证着西藏成为祖国不可分割的一部分，它既是祖国统一、民族团结的象征，又是中尼文化源远流长的重要标志。白塔寺的悠久历史为研究历史、建筑、宗教、民族关系、中外交流史提供了重要依据。因其珍贵的历史文化价值，1961年3月4日，妙应寺白塔被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。