畅春园是康熙修建的皇家园林之一，作为清代朝廷在郊外避暑听政的离宫。畅春园是在明朝明神宗的外祖父李伟修建的“清华园”旧址基础营造起来的，该园占地1200亩左右，被称为“京师第一名园”。
畅春园是1684年清朝康熙皇帝南巡归来后启建。利用清华园残存的水脉山石，在其旧址上仿江南山水营建畅春园，畅春园南北长约1000米，东西宽约600米，占地900亩（60公顷）。设园门五座：大宫门、大东门、小东门、大西门、西北门。园林山水总体设计由宫廷画师叶洮负责，聘请江南园匠张然叠山理水，畅春园以园林景观为主，建筑朴素，多为小式卷棚瓦顶建筑，不施彩绘。园墙为虎皮石砌筑，堆山则为土阜平冈，不用珍贵湖石。园内有大量明代遗留的古树、古藤，又种植了腊梅、丁香、玉兰、牡丹、桃、杏、葡萄等花木，林间散布麋鹿、白鹤、孔雀、竹鸡，景色清幽。同时整修万泉河水系，将河水引入园中。为防止水患，还在园西面修建了西堤（今颐和园东堤）。正门在南墙东侧，门内为畅春园的理政和居住区，中路沿中轴线向内依次为大宫门、九经三事殿、二宫门、春晖堂、寿萱春永殿、后罩殿、云涯馆、瑞景轩、延爽楼、鸢飞鱼跃亭。亭北有丁香堤、芝兰堤、桃花堤、前湖和后湖。东路为澹宁居、龙王庙、剑山、渊鉴斋、藏拙斋、兰藻斋、太朴轩、清溪书屋、小东门、恩慕寺和恩佑寺。西路为玩芳斋、买卖街、无逸斋、菜园、关帝庙、娘娘庙、凝春堂、蕊珠院、观澜榭、集凤轩等景点。园西出大西门为西花园，有湖泊四处，湖边散落有讨源书屋、观德处、承露轩等建筑，为幼年皇子居住之所。
清代的畅春园位于清代南海淀大河庄之北，即今海淀区北京大学西墙外畅春园宿舍一带。东至颐和园路、南至西四环路、西至玉泉河路西侧、东北至恩佑寺遗址。康熙帝曾亲自命名为“畅春园”，寓意“四时皆春”、“六气通达”。 畅春园这种追求自然朴素的造园风格影响了在其之后落成的避暑山庄和圆明园（乾隆扩建之前）等皇家宫苑。畅春园后毁于咸丰十年（1860）的英法联军战火，现仅存北京大学西侧门外的恩佑寺和恩慕寺山门遗址，在默默地向过往的人们讲述过往的辉煌与沧桑。
畅春园是康熙皇帝为自己在京西修建的第一座大型“御园”，而其它几座都是皇亲的“赐园”，等级规格明显低好多；说影响，畅春园在当时和后来的影响也是其它几座园林所无法比及的。康熙修成畅春园以后，此后的雍正和乾隆便以此为基础营建圆明园和清漪园（即后来的颐和园）。至乾隆十五年（1750）清漪园建成，便形成了香山、玉泉山、万寿山和畅春园、静明园、静宜园、圆明园、清漪园等庞大的“三山五园”皇家园林区。从而成为中国历史上空前的，举世无双的庞大宫廷园林。在这100多年的营建史上，康熙皇帝的首创之举十分重要，而畅春园的滥觞之功也自然不能忽视了。