不知道北京原来有多少胡同和四合院，如今老北京若干不错的四合院也凤毛麟角不成气候了。现存比较好的四合院主要分成两种类型。过去老北京的胡同是成网状的，四合院是成片的，就像一颗大树，有树枝，有叶子。而现在的胡同支离破碎，完好的四合院星星点点。更重要的是，老北京的四合院里住着老百姓，他们传承着北京传统文化，而现在住得起四合院的非权贵即富豪。四合院与胡同文化荡然无存了！四合院变味了，它所承载的深厚文化荡然无存！虽然故宫、颐和园等皇家建筑还在，但围绕这些建筑的民居四合院与胡同的群体不存在了，而这正是城市的肌理与血脉，也是城市的灵魂。一位历史古迹保护者曾说，从古城建筑可以呼吸到厚重的文化气息。
现存比较好的四合院主要分成两种类型。一类是解放后分给党政高级领导干部居住的。一般从四合院外面可以看出：大门永远紧闭，有车库；从墙头看过去，房子高大坚固，但不豪华招摇。这些高干都已作古，但听说这些房子并没有都收回，有的由下一代居住，或者闲置。不过，从保护四合院的角度讲，这种世袭制度也许有其好处，否则住着普通人早就被拆迁了。另一种四合院是位于小小的四合院“保护区”内。
北京的四合院已有80%消失了。四合院的数目只减不增，恐怕现在消失的不止80%了。四合院如何败落得如此惨痛？我对四合院没有全面调查，但根据个人的经历、了解与观察，四合院受到两次猛烈冲击。文革前大部分四合院安好，虽然随着时间的推移四合院也在静悄悄地变迁着，一些由政府没收的大宅院成了机关办公场所或者集体宿舍；一些规模适中且又讲究的四合院分配为高级干部的住所；还有一些房东由于经济需要出租房屋。但这些变化没有使四合院伤筋动骨。文革风暴第一次使四合院遭受重创。一大批人被斗抄家，赶出住处，造反派或其他种种人强行入住私宅，四合院的私有房产完全被充公。从此，四合院的私有房产权一直处于混乱状态。有的私产在文革后归还，也有些虽然归还但后来的进来的住户不按照规定硬是不搬家，户主也无可奈何；还有的始终没有归还，不了了之。大杂院的住户对院子的整体根本没有维护意识，只想在有限的院落空间给自家盖违章建筑以增加住房面积，有关部门管理不善。这样，四合院饱受糟蹋和蹂躏。八十年代后掀起了第二冲击波，即经济风暴。1983年北京被政府公布为第一批历史文化名城。具有巨大讽刺意义的是，正是在此之后开始了大规模的四合院拆迁。不知“金钱推土机”将多少四合院夷为平地！这此后的情况有目共睹，我就不必多说了。
1950年2月，著名建筑学家梁思成先生和陈占祥先生共同提出《关于中央人民政府行政中心区位置的建设》，称“梁陈方案”。“梁陈方案”包含世界上最先进的城市发展理念，梁、陈两位先生对新中国的首都作了科学的规划，建议把中央行政中心放到西郊，为未来北京城的可持续发展开拓更大的空间，同时完整地保留北京原有的城区。梁陈方案是参考了世界古城的保护，根据北京的实际情况制定的。记得，梁思成先生力主保护护北京的城墙，不要拆除，但可以稍加改造，以适应居民的需要。北京的城墙很厚，外边是砖砌的，里面填的是土。按照梁先生的设想，改造的城墙上可以辟成步行路，种上花草，成为空中花园。为了北京的保护，梁思成呕心沥血，想尽了办法，也做了一次次的劝阻和努力，表现了一位建筑学大师对历史古迹的热爱和对国家一片赤子之心。然而，由于众所周知的原因，梁陈的方案不但被武断地否定，梁先生还受到了严厉的批判。梁思成曾经说过，“五十年后你们会后悔的！”就在短短的几十年间，一座举世无双、不可复制的古城就这样毁于自己的手中。可悲！
北京的四合院消失了，回忆不仅是抒发怀旧之情，更是为了反思和吸取教训。我国其他地方还有不少历史古迹，有的列入世界遗产古城，如丽江、平遥、承德。希望这些弥足珍贵的古城得到完善保护，前车之鉴，而不要受到过度旅游业和商业化的破坏。