最近热播的《芈月传》电视剧让大秦帝国的秦宣太后(芈八子)走入了现代人的视线，很多人不知道秦宣太后，其实这个对权利痴迷的秦宣太后(芈八子)，改变了秦朝的历史。到现在都还有学者坚信，秦始皇的兵马俑其实不是给秦始皇陪葬的，而是给这位秦宣太后的。而秦国的历史上，秦宣太后，就是这样一位可以改变时代的女性。史记.匈奴列传》记载了秦宣太后这样的故事。匈奴的义渠王，归附服从了秦国，但是秦昭襄王继位后，前来朝贺的义渠王桀骜不驯，对秦昭襄王非常不屑，大有反叛之意。在这种情况下，外有六国，内政不稳，如果北方的匈奴再给自己点颜色看看，那可真是吃不了兜着走了。在此情形下，秦宣太后做出了一个让后人诟病很久的决定，私通义渠王。这不是一般意义上的一夜情，而是那种长久意义上的牺牲，因为秦宣太后还为这位义渠王生了两个孩子。
秦宣太后为什么不叫芈月而叫芈八子
秦宣太后在之初入皇宫的额时候为什么叫芈八子呢？因为在秦代秦国后宫分八级：皇后（王后）、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。后来汉朝也沿用了这套制度，并把八子等同于男性官员中的中更一级，比五大夫还高两级，等于侯爵。
秦宣太后是一个比较受秦惠文王宠爱的女人，从她生孩子的数量上就能看出来，当时王宫中的女人，能够得到秦王的一夜宠幸都实属不易，可是秦宣太后却为秦惠文王生了三个儿子，可见秦惠文王对她的恩宠。
但是，芈八子的大儿子嬴稷，却被送到了燕国去当了人质。燕国是个小国，也和秦国并不接壤，更谈不上和强秦抗衡。秦国怎么会把一位王子派到那里去当人质呢？
只有一个原因，那就是秦惠文王的王后很讨厌这个受到君王宠爱的女人，她想报复这个得宠的女人，怎么报复呢，她想到了把这个女人的孩子送到外国去当人质这种恶毒的办法。
秦惠文王辞世后，嫡长子秦武王即位，这位秦武王是那种四肢发达，头脑简单的家伙，他任用的人也都是些头脑简单四肢发达的主。历史就是这样神奇，如果这位秦武王多活两年的话，整个秦国的走向很可能会向负面发展，而此时上天要把天命赋予秦国。
秦武王很快就死了，他在位只有三年，这一年是公元前307年，秦武王死得非常搞笑。《史记》记载：“王与孟说举鼎，绝膑。”他跟一个叫孟说的大力士比谁能把鼎举起来，人家霸王举鼎是因为霸王“力拔山兮气盖世”，而秦武王纯粹属于健美教练的级别，连举重运动员都不算。结果，秦武王没玩好，伤了气，不久就死去了，这么蠢的皇帝在日后还有很多，这些蠢皇帝的事迹请参看我写的《他们曾经这样蠢》一书。
秦武王的王后是一位魏国的女子，这位女子并没有留下子嗣。也没有史料记载其他女人为秦武王生过孩子。好了，既然没有嫡子，那么秦武王的兄弟就成了秦国继承人的合法候选人。秦惠文王的儿子到底有多少，我们不得而知，但是从秦宣太后的生育数量推断，应该不会少。
王位这个东西永远是狼多肉少，想要得到它就要费尽心机。机会往往是给那些有准备的人的。有准备的是两拨人，一拨是秦武王的妻子和母亲，她们很快推举了公子壮为王。另一个集团就是以秦宣太后为首的利益集团，原来秦宣太后早就看着秦武王不着调，早晚有一天要出事，而自己的儿子也都在壮年，很有可能作为王位的有力争夺者，所以她做了细致的准备。
首先，她私下联系了燕国和赵国，让他们在外围造势，推举在燕国的公子嬴稷回国即位。赵国不知道正是这个举动让后来的长平之战毁了整个赵国。在内部芈八子的同母异父弟弟魏冉，成为了最可依靠的外戚势力。
结果既意外也不意外，远在燕国的嬴稷回国即位了，经过长达三年史称季君之乱的王位争夺战以秦宣太后集团的胜利而告终。
胜利的一方笑逐颜开，失败的一方却只能接受悲惨的结局。公子壮、惠文后，以及其他的惠文王王子们，都被魏冉杀得干干净净，武王后也被赶回了娘家魏国。（《史记.秦本纪》：“惠文后皆不得良死，悼武王后出归魏。”）
魏冉由于秦宣太后在助子夺位的功劳，被授予将军一职，嬴稷凭借母亲和舅舅的帮助，成为新一任秦王，也就是秦昭襄王。
一个二流的后妃，一下子成了一个西方强国的太后，这种转变，有谁会想到呢？
可是谁又会想到呢，秦国从秦昭襄王到秦始皇，历代君王都非常有作为，他们为秦国最终统一中国做出了杰出的贡献，所以在某种意义上来说，秦国是由秦宣太后缔造的，这又有谁能想到呢？
此时，虽然秦国的大局已定，但是秦国实际是万分危险的，因为各国都在观察秦国的动态，而秦国自身也要面临多线作战的严重威胁。
秦宣太后为了避免这种威胁，做出了大胆的联姻计划。她命令儿子秦昭襄王娶楚国的公主为王后，同时也将秦女嫁给了楚国。再加上赵、燕两国和自己关系不错，这就让秦国的局势顿时稳定了下来。
在内政方面，秦宣太后大胆使用了外戚，也就是自己的亲戚。在楚怀王的推荐下，秦宣太后让自己母族的寿担任秦国的宰相。魏冉又升官了，他掌握军权，被封为穰侯，封地即穰（今河南邓县），后来又加上陶邑（山东定陶）。还有一位秦宣太后的同父弟弟芈戎，被封华阳君，封地先是陕西高陵，又改封新城君，封地也变成了河南密县。秦宣太后的另两个儿子，公子市被封为泾阳君，封地在今陕西泾阳，后来又换了一块封地是宛（河南南阳）；公子悝被封为高陵君，封地在陕西高陵，后来又换封地为邓（河南郾城）。
这些能看出什么来？秦宣太后任人唯亲，扩张自己的势力？如果只看到这点，未免就太小看秦宣太后了，我们应该看到的是秦国的扩张，这些外戚的封地，其实都并不在秦国的疆域之内，很明显是掠夺来的。穰、宛、邓三地，是公元前310年和前291年从韩国抢来的，而新城则是公元前300年从楚国掠来的。山东定陶是齐国的土地。
掠地只是表面，秦宣太后更为厉害的是她对人才的重视，比如后来的武安侯白起就是魏冉发掘出来的人才，其实如果当时没有秦宣太后的认可，恐怕白起也只能在魏冉那里做个马前卒。秦宣太后也继承了秦国先辈爱引入外援的特点，很想在外国引入更多的人才，她率先看重的就是齐宣王的庶弟孟尝君。
秦国要请这位强力外援来当国相，是下了血本的，秦宣太后命令自己的儿子泾阳君去齐国当人质，换孟尝君过来。泾阳君毫不在意，大摇大摆地去了，他有母亲和强大的秦国在后边撑腰，去齐国，没关系啊，就当公款旅游了。可他到了齐国才发现，原来齐国压根就不敢留这位爷。好吃好喝游览了一番后，齐王让孟尝君和泾阳君一起上路回国去了。
有些人天生就有亲和力，孟尝君就是如此，一路上孟尝君和泾阳君成了要好朋友。但是孟尝君的门客们劝住了他，他们认为此次去秦国是凶多吉少，而孟尝君接受了这次建议，他第一次去秦国实际没有去成。
就我看来，孟尝君一步错，步步错。
最初，秦国请孟尝君来，确实是有诚意让他来当国相的，所以当第二次来请孟尝君的时候，孟尝君答应了。但是这时候，秦宣太后很可能已经去世了，所以当孟尝君到达秦国后，事情发生了变故。
首先，秦国内部出现了重大的分歧，有人对秦昭襄王说：“孟尝君贤，而又齐族也，今相秦，必先齐而后秦，秦其危矣。”（《史记.孟尝君列传》）秦昭襄王一听也觉得有道理，不但闭口不提聘相之事，反倒把孟尝君软禁了起来。而且还要杀了他。
泾阳君与孟尝君私交甚好，他知道了昭王的意图，便把真实情形告诉了孟尝君。孟尝君吓得魂飞魄散，本想到秦国来当公务员，这倒好，有可能被人当成死尸来处理了，恨不听那些门客的劝阻啊。其实，我倒认为是早来两年就好了。泾阳君此时告诉孟尝君，去找我嫂子燕姬帮忙，好使！原来燕姬是秦昭襄王的宠妾，秦昭襄王是日夜离不开她。
孟尝君托人跟燕姬搭上了关系，燕姬答应为孟尝君说情，但是燕姬知道，孟尝君来时送给了秦昭襄王一件千年白狐裘，所以自己也想要一件。孟尝君这下可为难了，这千年白狐裘，世上只此一件，而且已经送给昭王做见面礼了，怎么办？
正在愁苦之际，孟尝君宾客中有一人挺身而出，前往秦宫内库盗裘。这位门客学着狗叫，迷惑了守库人，果然将白狐裘盗回。
孟尝君大喜过望，连忙请泾阳君拿着去贿赂燕姬。女人会使男人智力低下，特别是男人喜欢的女人。燕姬很快把秦昭襄王的智力搞得极低，秦昭襄王答应放孟尝君回国。
孟尝君出来后，一路更名带着食客们跑到了函谷关，此时秦昭襄王的智商突然又恢复了正常，不对啊，干嘛要放孟尝君走呢，他身边可是奇人异士极多。
追，秦昭襄王下令。
孟尝君赶到函谷关时，已是半夜，照规矩是要清早鸡鸣之时才能开关放行。眼见前边大关挡道，后边追兵将至，孟尝君手下又一位奇人学起了鸡打鸣。士兵本来就困，听到鸡叫，也分不清是何时辰，以为天快亮了，立即开门放行。孟尝君大喜带着人马逃出了秦国。
其实孟尝君来齐国本来是秦宣太后的建议，让秦国可以多一个贤士，没想到让自己的儿子秦昭襄王给办砸了，这是一件非常遗憾的事情。
但是我们丝毫不能怀疑这位太后的眼光，因为如果能重用孟尝君，他带来的绝不只是他个人的智慧，而是一个可以称得上完美的团队。这支团队如果在秦昭襄王的时期就归秦国拥有，秦统一六国的步伐很可能会更快一些。但是可惜，秦昭襄王没有母亲那样的眼光和见识。同样可惜的是这样一支优秀的团队，既没有在秦国发生作用，也没有在齐国被重用。
秦宣太后退位
秦宣太后的辉煌是从她帮助儿子登基开始的，而秦宣太后的没落是从秦国的另一个能人开始，这个人叫范雎。
范雎有功吗？当然有，秦国远交近攻的战略思想就是他提出来的。范雎有过吗？当然有，名将白起长平之战后的退兵就是他一手导演的，如果白起一鼓作气，赵国早就被夷为平地了。但是人要看他的大处，从大处来说，范雎是对秦国和整个中国历史有着巨大的推动作用的。
比如，范雎入秦后，他马上发现了一个问题，那就是秦宣太后的弟弟和儿子们都太厉害了，厉害到秦昭襄王根本没有什么实权。
魏冉等“四贵”在秦国已经习惯了唯我独尊的生活，可此时一个来自魏国的小子，要彻底改变这一切了。
公元前271年，秦昭襄王派王稽出使魏国，来到了魏都。范雎的挚友郑安平听说秦使来到，认为这是范雎的好机会，便应聘做馆驿的仆役，找机会接近王稽。郑安平好不容易见到了王稽，说范雎是个能人，请求秦使见上一见。王稽同意了，因为任用六国的人才，一直都是秦国的传统。和范雎见面后，他顿时对范雎的才识胆气十分佩服，就将范郑二人都带回了秦国。
但是范雎到了秦国一直没有受到秦昭襄王的召见，不是秦昭襄王不想见他，是因为秦昭襄王压根就没有权力召见他，召见了，怕母亲不高兴。后来，魏冉带兵去攻打齐国的刚（今山东宁阳县东北）、寿（今山东东平县东南），范雎利用这个机会向秦昭襄王上书。这次，他终于得到了秦昭襄王的召见。
范雎此时有很多话要说，但是他知道秦国现在并不在秦昭襄王手中，不敢贸然进言，秦昭襄王也知道这些，所以喝退了左右。
据《史记.范睢蔡泽列传》记载，范睢这才说道：“吕尚遇见文王，文王厚待吕尚，吕尚就把掏心窝子的话都说了出来，所以文王取得了天下。我现在只不过是秦国的一个过客，跟王没有交情，而我现在要说的事牵涉您的骨肉之亲。我愿以一片忠心进说，但不知王的心是怎样的。我不是因为害怕不敢讲。我知道今天讲了明天就会被害，然而我无所畏惧。人都免不了要死，如果能够对秦国有些好处，这是我最大愿望。我所害怕的是我死了以后，天下的人不知我是尽忠而死。”
这几句话说得秦昭襄王很感动，便说道：“我有幸今天得见先生，事无大小，上至太后，下至大臣，希望先生都说，不要怀疑我。”
范睢展开他的宏篇大论：“秦国地势险要，军队众多，军民勇敢，可以成就霸王的事业。但闭关十五年，不敢进兵山东，这是因为穰侯为秦谋不忠。”范雎毫不退让，矛头直指魏冉。他见秦昭襄王没有怒气，便接着说道：“穰侯越过韩魏去攻打齐国的刚、寿，这是失计。出兵少了，不能对齐国怎样。出兵多了，对秦国有害。今天秦跟邻国的关系都不怎么样。过去齐王南攻楚国，破军杀将，辟地千里，但是最后一寸土地也没有得到，齐国难道不想得地吗？形势不允许呀！各国看到齐国很疲惫，君臣不和，就兴兵伐齐，大破齐国。齐国所以大败，是因为伐楚而肥了韩魏，这就是所谓借给敌人武器，送给敌人粮食啊。”
战略不对头就得改，范雎提出了最新的作战方案，这也就是著名的远交近攻的作战方针。从此，范睢日益得到秦王的信任。
又过了几年，范雎又对秦昭襄王进言了，这次不是批评魏冉有战略性的失误了，而是直接告诉他，秦国很危险，危险的根源就是太后一党。
“我在山东时，只听说齐国有孟尝君，没有听说齐王。只听说秦有太后，穰侯，华阳、高陵、泾阳君，没听说有秦王。王是一国的首脑，国家大事由王决定，有生杀予夺的权威。今太后能够擅自行事，穰侯能够把持对外大权，华阳、高陵、泾阳君可以自行决断，这是秦国的‘四贵’。四贵的权势盛，国家就危险，大王的权力怎么能不倾覆，令怎么能从王出？有四贵，也就没有王了。崔杼、淖齿是齐国的臣，齐君被他们害死。李兑是赵国的臣，主父被困于沙丘，百日饿死。今秦国太后、穰侯专权，高陵、华阳、泾阳君为羽翼，这跟崔杼、淖齿、李兑有什么两样？今天秦国从有等级的官吏到诸大臣，以及王左右的人，都是属于相国魏冉的，王在朝廷是孤家寡人。我实在为王惶恐不安。再这样下去的话，拥有秦国的不会是王的子孙了。”
秦昭襄王被范雎打动了，他难道不知道这四贵很讨厌吗？虽然都是亲戚，但是也不能常常骑在秦王头上拉屎吧。秦昭襄王之所以没有采取行动，是因为他顾及自己的母亲，她为秦国付出的已经很多。
可现在秦国真的已经到了非常危险的边缘，秦国在商鞅之后一直设立郡县制，所以权力大多是掌握在秦王的手中，少有地方割据的事情。而这样的事情，就要在秦宣太后的威势下产生了。
所以秦昭襄王在范雎的劝说下，终于下定决心，把执政的秦宣太后轰下台，然后把“四贵”解散，让他们该干嘛干嘛去。
公元前266年秦昭襄王把穰侯，高陵、华阳、泾阳君逐出关中，免掉穰侯相位，改用范睢为相，封为应侯（应在今河南宝丰县西南）。而在秦国执政四十一年的秦宣太后终于走下了政治舞台。
