湖南皮影戏在湖南省地区有着悠久的历史，在过去成为民间主要的艺术表演形式之一。湖南皮影戏 2006年，皮影戏已被评定为湖南省首批非物质文化遗产保护名录项目。2008年，被确定为第一批国家级保护名录扩展项目。湖南省木偶皮影艺术剧院为该项目的保护主体，让更多人得以知道和传承的艺术形式。
湖南皮影戏，旧称“灯戏”、“影子戏”或“灯影戏”，流行于湖南长沙和衡阳，以及益阳、常德、湘潭等地。1949年秋成立的洞庭湘剧工作团灯影队为湖南木偶皮影艺术剧院前身。在传统的基础上，湖南皮影戏艺术在造型、布景、灯光、音响效果方面不断改进，以创作音乐逐步替代戏曲音乐，开拓了动物戏皮影戏的表现领域。以《龟与鹤》、《两朋友》、《采蘑菇》、《狐狸与乌鸦》、《三只老鼠》、《梁红玉》等为代表的内容丰富、形式多样的优秀剧目，在国内外享有盛誉。
皮影戏是中国一种民间艺术形式。中国西北部甘肃的陇东皮影主要分布于平凉、庆阳各县，较为集中的为东临陕西、宁夏的三角地带。陇东皮影戏大约在明清（14世纪-19世纪）时就已经十分流行，皮影造型俊俏大方，外轮廓挺拔概括；镌刻精细流畅。陇东皮影制作选用年轻、毛色黑的公牛皮，这种牛皮厚薄适中，质坚而柔韧，青中透明。
皮影戏对表演的技艺也有很高的要求，表演者除了要能一人控制三、四个影人的动作，还要密切配合场上的配乐，兼顾旁白，唱腔。要练就过硬的皮影表演功底，除了需要师傅言传身教，更加需要勤学苦练，积累大量的实际表演经验，由此可见，要培养表演人才，甚至最终能组成一个皮影剧团，是一件多么不容易的事情。也正因为这样，全中国目前仅存的皮影剧团屈指可数，而且都集中在文化生活较为贫乏的山区及农村。
