敦煌莫高窟简称莫高窟始建于前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代的兴建，形成巨大的规模，有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩色雕塑2415尊，因此也被称为千佛洞。
敦煌莫高窟位于甘肃省敦煌市东南25千米的河西走廊，敦煌石窟开凿在砾岩上，除南北大像是依山而建的石胎泥塑外，其余多为木架结构。由于风化严重，不久的将来将禁止游客参观。莫高窟与山西大同云岗石窟、河南洛阳龙门石窟、甘肃天水麦积山石窟并称为中国四大石窟。
1900年，在莫高窟又发现了著名的“藏经洞”，洞里藏有公元4—14世纪的历代文书近6万件，轰动了世界。文书中除有大量佛经、道经、儒家经典之外，还有史籍、帐册、历本、契据、信札、状牒等多种形式的文献资料。这些文书对于研究中国古代的政治、经济、文化、军事以及中外友好往来等问题，具有重要的学术价值。敦煌莫高窟的发现，为研究中国古代文化史和佛教史提供了丰富的实物资料。
1961年，莫高窟被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位之一。
1963年对敦煌莫高窟进行保护性发掘。
1987年，莫高窟被列为世界文化遗产。
莫高窟各窟均是洞窟建筑、彩塑、绘画三位一体的综合性艺术。洞窟最大者200多平方米，最小者不足1平方米。洞窟形制主要有禅窟、中心塔柱窟、佛龛窟、佛坛窟、涅槃窟、七佛窟、大像窟等。塑绘结合的彩塑内容主要有佛、菩萨、弟子、天王、力士像等。彩塑形式有圆塑、浮塑、影塑、善业泥等。圆雕、浮雕除第96、130窟两尊大佛，第148、158两大卧佛为石胎泥塑外，其余均为木骨泥塑。佛像居中心，两侧侍立弟子、菩萨、天王、力士，少则3身，多则11身。以第96窟35.6米的弥勒坐像为最高，小则10余厘米。
敦煌莫高窟被掠夺的历史
光绪二十六年（公元1900年）道士王圆箓发现“藏经洞”，洞内藏有写经、文书和文物四万多件。此后莫高窟更为引人注目。
1907、1914年英国的斯坦因两次掠走遗书、文物一万多件。
1908年法国人伯希和从藏经洞中拣选文书中的精品，掠走约5000件。
1910年藏经洞中的劫余写经，大部分运至北京，交京师图书馆收藏。
1911年日本人橘瑞超和吉川小一郎从王道士处，掠走约600件经卷。
1914年俄国人奥尔登堡又从敦煌拿走一批经卷写本，并进行洞窟测绘，还盗走了第263窟的壁画。
1924年美国人华尔纳用特制的化学胶液，粘揭盗走莫高窟壁画26块。
北魏敦煌莫高窟壁画
敦煌莫高窟壁画
