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什么是虎撑?干嘛用的

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虎撑是什么,很多人都没听说过,更不知道是干嘛用的,其实虎撑是古代走方郎中手里的串铃。旧时走街串巷的游医手里常会举着这种工具,边走边摇,以招揽生意。虎撑,又名“虎衔”、“报君知”,老北京人也称之为“虎撑子”或“镯子”。
虎撑一般是铁或铜质的圆环造型,外圈留有一道缝隙,环内中空,里面有两到四颗圆珠,拿在手里摇晃时,会发出清脆的响声,可以起到广而告之的作用。历史上,不同时期的虎撑形状大致相同,只是材质有别,大小不一,金属圆珠数量也存在差异。上海中医学院医史博物馆里收藏着一件宋代虎撑,正面图案是日月星辰,中间穿以罗形云纹,背面图案为八卦,各符号之间同样以云纹装饰,看上去非常精致。北京同仁堂博物馆的展厅里也陈列着数个从民间征集到的虎撑,见证了旧时游医的奔波辛劳。
为什么会叫“虎撑”呢?因为它最早是用来“撑虎”的!这源自一段民间传说:唐代药王孙思邈在山中采药时,被一只老虎拦住,本以为会命丧虎口,但奇怪的是老虎并未向他扑来,反而张开大嘴蹲在地上,满眼忧伤地注视着他,似乎是在乞求什么。就在这只老虎不断摆动脑袋的时候,药王发现,原来,一块动物骨头扎在了老虎喉咙上。他想替老虎除去这块骨头,却又害怕它忽然闭嘴,咬断自己的胳膊。情急之下想到一个办法——用扁担上的铜环撑开虎口。就这样,骨头被顺利地拔了出来。
虎撑

从此以后,铜环以铃铛的造型,成为采药及游医的标志,寓意药王弟子医术超群,并得名“虎撑”。游医只需把食指、中指、无名指伸进虎撑中间的大孔,大拇指轻轻一托,弯起手臂,摇动虎撑,环里的圆珠碰撞环壁,就能发出一连串的铃声。郎中随走随摇,人们听到铃声就知道卖药行医的来了,有病待医的患者就会从家中出来请其诊治。当然,虎撑在使用时也有很多规矩:据说,放在胸前,说明医术平平;与肩齐平,则医术较高;举过头顶,就代表医术高明了。还有一条禁忌——经过药铺门口时不能摇铃,因为药铺里一般都会供奉药王孙思邈的牌位,此时摇动虎撑,有藐视药王之嫌,药铺伙计可上前没收虎撑,并要求游医上香赔礼。

如今虎撑已经消失在我们视线里了,只能成为一种过去的印记了。

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