镇墓兽是墓室的护神兽，保护死者坟墓及亡灵的神兽，担负着辟邪驱魔，保护墓室不受侵扰的职责。镇墓兽都是成对出现，一为人面，一为兽面，置于墓门两侧。镇墓兽是人们创造出来本源于古代传说中的方相神，又称方良或鬼魅，是山川精怪，有驱除邪恶的法力。后来又有添祿的意思，所謂“天之禄籍，长终汝身”，希望来世继续享受富贵荣华。
镇墓兽起源
镇墓兽原型是古代有一种怪物叫魍象，喜食死人肝脑；又有一种神兽叫方相氏，有驱逐魍象的本领，所以常将方相氏立于墓侧，以防怪物的侵扰。还说这种方相氏有黄金色的四只眼，蒙着熊皮，穿红衣黑裤，乘马扬戈，到墓圹内以戈击四角，驱方良、魍象。方良也是一种危害死者的恶魔，人们就借助方相氏的力量来驱赶它们。所以有学者认为使用镇墓兽的习俗，就是从有关“方相氏”的传说演化而来的。最早见于战国楚墓，流行于魏晋至隋唐时期，五代以后逐步消失。镇墓兽的制作，早期以木质和骨质的为主，陶质极少，到隋唐时期则以陶质和唐三彩为主。金属和石制品的镇墓兽是极为少见的。
镇墓兽春秋战国时“好巫”的楚人便常在死者的墓中放置木雕的镇墓兽，张口吐舌，头有鹿角，十分狰狞，有单头、双头、四头之别；
汉代以来镇墓兽又融入了一些西域文化因素，为陶质镇墓兽取代，或狮身或兽身，并成对出现，一为人面，一为兽面，置于墓门两侧；
盛唐时变为三彩，这种施加光怪陆离釉彩装饰，可能是增加镇墓兽的恐怖感。
五代以后镇墓兽就逐渐消失了。
镇墓兽材质
1.木雕镇墓兽
2.石雕镇墓兽
3.陶制镇墓兽
4.瓷器镇墓兽
5.泥塑镇墓兽
6.唐三彩镇墓兽
7.铜制镇墓兽
高34.8厘米，座长21.9厘米，宽19.6厘米；高32.5厘米，座长20.2厘米，宽18.5厘米
镇墓兽捏制后雕刻而成，半蹲于底板之上，睚（yá ） 眦（zì ） 正视，象是蓄力以随时跃起扑向来犯者之势，人面者背有火焰式棕毛，双目圆睁，表情严肃，似是在警戒周围；兽面者，额生独角，双口吐舌，显得凶猛异常。通体施开片青釉，周身饰釉下褐色点彩，是唐代岳州窑的代表性作品。
镇墓兽早已经退出了历史舞台，也失去了它的功能和纯在的意义，今天只是把它当成古玩和古代雕塑艺术品欣赏。