缅甸翡翠矿区发现于1871年，是在缅甸北部与中国云南土地山水相连的“克钦邦”(景波族)属密芝那、帕敢地区，翡翠最初开采的是冲击砂矿和冰川砂矿，直到18世纪才发现原生翡翠矿床。
缅甸的翡翠矿床可分成原生矿床和次生矿床两大类。原生矿就是岩石层中由内生地质作用形成的未经风化搬运的硬岩矿床，原生矿开采成本较高且风险较大。次生矿就是原生矿经过风化破碎，在地表原地或经河流搬运后在泥土、砂石混合层形成的矿床。其中次生翡翠矿床又可以分成三种类型：含翡翠巨砺岩矿床、现代河流冲击矿床和残坡积矿床。
从中国的明朝时期到21世纪，翡翠矿区开采有600多年的历史了，缅甸玉、翡翠原材料产区主要分布在大约东经96度至97度，北纬25度至26度所围成的范围内，在密芝那、帕敢、龙潭雾露河流域有250公里长，宽10一15公里的一条矿脉，总面积大约3000平方公里。
缅甸的翡翠发现、开采已有几百年的历史。一直以来都是人力资源的开采，就是以人工、劳力、自然形态形成的开采。 缅甸的珠宝矿业开采权，只开放给缅甸公民，可以独资私营开采。缅甸公民也可以同政府合营开采。开采权有三年限期、五年限期，所以缅商投资者因时间、成本因素，须日夜24小时加工开采。
1992年，缅甸政府放开政策，开放民营开采以后，缅甸翡翠开始进入合法开采时期，开始引入机器，机械化开采。
1994年，缅甸政府政策进一步开放民营、私营进出口贸易以后，缅甸翡翠全面进入机械、现代化开采时期。截至2004年今日止，在“帕敢”城区用于开采翡翠使用的相关机械设备有近8000台。“挖土机”占1000台，“拖土运输车”占近5000台。这是一个庞大的开采工程队。在开采场口，山峦被劈开，河流被改道，敞开的工作面数万、数十万平方公里；在有的场口，垂直开采深度已达百米，隆隆的、此起彼伏的爆破声后，多台重型翻斗车源源不断地将废土碎石运出场口，场面十分壮观。现在缅甸的翡翠毛料、原材料产量每年在一万吨以上。
翡翠毛料年产量难超过万吨，但高档翡翠毛料占的比例尚不足万分之一(1／10000)，中档翡翠毛料也占不足百分之五(5／100)的比例。中、下档翡翠毛料应占百分之九十五以上。
翡翠有原生矿与次生矿之分。次生矿就是泥土、砂石混合层，次生矿以现在开采的状况，估计应可开采20年以上。原生矿就是岩石层，估计可开采lOO年以上，但开采成本非常高，开采风险也非常大。有资料证实，近几年缅甸方面每年大约投入25亿一30亿元人民币的开采成本开发翡翠矿石，每年产出的原材料大约可卖价值20亿元人民币左右，总体投资开采翡翠、玉矿，每年亏5亿~10亿元人民币。对矿主来讲，60％亏，30％平，10％盈利。但据国内的专家估计，中国市场上每年销售翡翠是100一200亿元人民币，从这些数据上我们不难看出，翡翠在中国市场上总体上讲有5倍一10倍的毛利。可以说，翡翠矿山开发在缅甸，缅甸翡翠批发市场只销售毛料和低端翡翠，而翡翠深加工升值、增值在中国，利润在中国。在玉石场上，从没有人计算过到底搬运多少吨废土废石可以得到几公斤玉石。即使计算出来，这几公斤玉石又可能有好、有坏，好的也许可以买下几座矿山，差的也许分文不值。所以，计算玉石的产量其实毫无意义。投资开采翡翠玉矿，风险大，某个地点能否投资开采玉矿，缅甸翡翠原石矿区开发商都希望在开采权有效期开采完，不想再投资续约延期，所以开采破坏性比较大。